不过在听证时蒂勒森没有说明美国会使用什么方式阻止中国登陆以上岛屿。《环球时报》次日便发表了“蒂勒森拿什么阻止中国进入南沙岛礁“的社论,文章写道“美国落实那些要求行之有效的办法和手段根本就不存在,除非华盛顿准备在南海打一场大规模战争,其他试图用来阻止中国接近那些岛礁的计划都是骗小孩子的。“这个党媒下的喉舌正式提到了“战争“一词。西方观察家也认为蒂勒森的谈话充满挑衅的色彩,澳大利亚退休政治学教授塞耶尔(Carlyle A. Thayer)对《纽约时报》表示,“蒂勒森的讲话会引发严重的对峙,这种对峙很快会演变成军事冲突。“